Castillo de Santa Bárbara en Alicante

El Castillo de Santa Bárbara es uno de los monumentos más emblemáticos de Alicante y uno de los castillos medievales mejor conservados de la costa este de España. Se alza en la cima del monte Benacantil, a unos 166 metros sobre el nivel del mar, dominando la ciudad y la bahía. Gracias a su ubicación estratégica, el castillo sirvió durante siglos como un punto defensivo clave, controlando las rutas marítimas y terrestres de la región.

La historia del castillo se remonta a la antigüedad: fenicios y romanos ya utilizaban esta colina como puesto de observación. Sin embargo, la construcción principal, tal como conocemos hoy el castillo, comenzó en el siglo IX durante el dominio musulmán de Al-Ándalus. Entonces se llamaba fortaleza de Akaba y formaba parte de un amplio sistema defensivo. Tras la Reconquista en 1248, las tropas cristianas lideradas por el rey Alfonso X el Sabio capturaron la fortaleza y la rebautizaron en honor a Santa Bárbara, patrona contra la muerte repentina, especialmente por rayo, lo cual resulta simbólico para un castillo en lo alto de una montaña.

A lo largo de los siglos, el castillo fue reconstruido y fortificado varias veces. Fue particularmente activo durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna. En el siglo XVI, tras el destructivo terremoto de 1364 y ataques de piratas, se construyeron fuertes baluartes y nuevas defensas. En el siglo XVIII, el castillo se convirtió en una prisión militar, y en el XIX comenzó a decaer. Solo en 1963 pasó a propiedad municipal, iniciándose su restauración como sitio histórico y cultural.

Hoy en día, el Castillo de Santa Bárbara no solo es un monumento arquitectónico, sino también un centro turístico muy visitado. Los turistas pueden subir por un sendero pintoresco o utilizar un ascensor instalado dentro del monte Benacantil. En su interior hay varios niveles con restos de salas medievales, capillas, bodegas e incluso celdas carcelarias. También alberga el Museo Arqueológico y una terraza panorámica desde donde se obtiene una vista impresionante de la ciudad, el mar y las montañas cercanas.

Una de las leyendas más interesantes relacionadas con el castillo cuenta que un prisionero talló una copia exacta de la llave en jabón y logró escapar. También se dice que el nombre del monte Benacantil proviene de la expresión árabe "Bani Kantil", que significa "hijos de Kantil", aunque los habitantes locales bromean traduciéndolo como "Veo Cantil" ("veo" en español y "Cantil"), refiriéndose a la espectacular vista desde la cima.

El Castillo de Santa Bárbara es mucho más que una simple estructura histórica: se ha convertido en un símbolo de Alicante, lugar de inspiración para artistas, escritores y fotógrafos. Gracias a la armoniosa combinación de naturaleza, historia y vistas panorámicas, sigue siendo una parada obligatoria para cualquier persona que visite esta soleada ciudad mediterránea.